CODIGO 32 //CIENCIA Y TECNOLOGIA
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Qué pensaría si le dijéramos que las vacas escocesas
van a contar con lo último en tecnología, por lo que a partir de ahora
podrán decirles a sus dueños, con mensajes directos a su celular, si
están enfermas, de parto o... si están listas para aparearse.
Por muy sorprendente que parezca, se trata de un
proyecto muy ambicioso en el que investigadores escoceses llevan cuatro
años trabajando y que ahora ha recibido el espaldarazo del gobierno
británico a través de un fondo de US$2.9 millones.
Con este dinero sus propulsores pretenden colocar a las vacas
británicas unos collares equipados con la misma tecnología que las
consolas Wii, lo que permitirá a los granjeros el controlar
comportamientos poco usuales.
Ciclos fértiles
La "tecnología de texto para vacas" resulta de
un proyecto conjunto que tiene como fin dar solución a uno de los
principales desafíos de los granjeros británicos; rentabilizar sus
granjas en un contexto de crisis.
"Pensamos que sería de interés para los granjeros diseñar una
tecnología que les alertara cuando las vacas tienen temperatura",
explicó a BBC Mundo Ivan Andonovic, profesor de comunicación e
inteligencia artificial de la Universidad de Strathclyde, en Escocia.
Andonovic se refiere a la temperatura corporal que las vacas alcanzan cuando están listas para ser inseminadas.
Conocer el momento exacto es clave para los
granjeros, ya que las vacas necesitan embarazarse para producir leche.
Si esto falla puede suponer unos dos meses sin producción.
Pero estimar la temperatura interna del animal
no es fácil, por lo que los investigadores a cargo del proyecto
decidieron desarrollar un sistema basado en su comportamiento, que
cambia cuando están en ese estado.
Tecnologia Wii
Así fue como fabricaron un collar con un
acelerómetro incorporado, el mismo mecanismo que emplean las consolas
Wii para detectar los movimientos de las manos de los usuarios.
Pero en este caso lo que el collar detecta es el movimiento de la cabeza de la res.
"Con él podemos mapear la posición de la cabeza de la vaca en 3D", aclaró Andonovic.
El collar tiene también un programa informático
que permite registrar, durante los primeros tres días, el comportamiento
normal de la vaca. De este modo es capaz de detectar posteriores
comportamientos "anormales".
Si algo inusual sucede, los datos se envían por
vía inhalámbrica a un computador central en la ciudad escocesa de
Glasgow y de ahí pueden ser consultados por los granjeros allá donde
estén, ya sea desde sus computadores o sus teléfonos inteligentes.
"Tuvimos una clienta que a pesar de estar muy
lejos de la granja consultó los datos desde su iPhone, notando que una
de las vacas estaba en celo. Esa misma tarde la estaban inseminando",
dijo Andonovic.
A futuro
Sólo para validar su resultado en vacas de todas partes del globo, el
dispositivo se probó en animales de varios países, como China, Nueva
Zelanda, Alemania e Irlanda.
A día de hoy unas 100 granjas en Reino Unido, y algunas en Alemania ya usan esta tecnología.
Sus promotores aseguran que las proyecciones
para una tecnología semejante son muy amplias, teniendo en cuenta que
apuntan a un mercado global de millones de vacas.
"En América Latina Brasil tiene muchas cabezas
de ganado. No puedes manejar fácilmente semejante número de vacas", dijo
Andonovic.
Aunque por el momento sólo sirven para detectar
los ciclos fértiles de las vacas, la idea a futuro es invertir los
fondos otorgados por la Mesa de Tecnología Estratégica de Reino Unido en
el desarrollo de un programa que permita a estos collares detectar
también si éstas están enfermas o si van a dar a luz.
"Nuestro fin último es incluso indicar estados de la enfermedad desde el mismo collar".
Proyecto conjunto
Otro dato curioso de este proyecto es que en él
han participado tanto granjeros, como empresarios, expertos en
telecomunicaciones y científicos.
Esto es porque se trata de un trabajo conjunto
entre la línea de supermercados Morrisons, la Universidad de
Strathclyde, el Colegio de Agricultura de Escocia (SAC), así como las
empresas NMR, Harbro, Well Cow y Embedded Technology Solutions, quienes
decidieron aunar fuerzas para crear esta tecnología y ponerla a prueba
en la Granja Morrissons, ubicada en terrenos de propiedad del príncipe
Charles de Inglaterra.
"En 2009 construimos la Granja Morrisons como
experimentación para desarrollar una granja moderna y probar nuevas
tecnologías", explicó a BBC Mundo Louise Welsh, Directora de Agricultura
de la compañía.
"Pero la idea es compartir las lecciones aprendidas con toda la comunidad de agricultores", apuntó.
"Estas granjas pueden ayudar a los granjeros a
manejar sus negocios más eficientemente y también darles la oportunidad
de obtener más beneficios económicos".
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