Los cubanos están conmocionados por la tragedia en el Hotel Saratoga de La Habana, el cual quedó destruido el pasado viernes tras una poderosa explosión que dejó al menos 22 muertos y más de 50 heridos, mientras 13 personas continúan desaparecidas, según cifras del gobierno cubano.
Según ha informado la Presidencia de Cuba, 22 personas han fallecido, entre ellas un niño y una embarazada, y al menos 64 han resultado heridas en las inmediaciones del hotel, 14 de ellas menores de edad, y están siendo atendidas en hospitales de la capital.
El estallido, que se produjo sobre las 10.50 de la mañana, hora local, ha echado abajo la fachada y ha provocado el derrumbe de varias plantas del edificio de seis alturas, la destrucción de varios coches y autobuses y un incendio.
Según fuentes oficiales, el accidente se produjo mientras un camión cisterna suministraba gas licuado a los depósitos del hotel.
Ahora, han dicho las autoridades, se iniciará una investigación para aclarar las causas de lo sucedido.
BREVE HISTORIA DEL HOTEL SARATOGA
Pero este lujoso edificio, situado en Paseo Del Prado 603 y que se preparaba para su reapertura al turismo el próximo 10 de mayo, tiene una larga historia desde su construcción en 1880, cuando fue edificado para almacenes, viviendas y casa de huéspedes.
El historiador Carlos Venegas comenta en la reseña oficial del hotel que el comerciante español Gregorio Palacios mandó a construir el edificio en 1879.
«Palacios, natural de Santander, era uno de los propietarios urbanos más ricos de La Habana y uno de los mayores contribuyentes al erario», y en 1879 firmó el contrato para la la construcción del inmueble de tres plantas, escribió Venegas.
La planta baja era un almacén de tabaco, mientras había tiendas y zaguanes de entrada a las cuatro casas que ocupaban el piso principal y la segunda planta, explicó.
Asimismo, describió el tercer piso como una zona destinada a un pequeño hotel o casa de huéspedes, con 43 habitaciones y un salón comedor.
De acuerdo con el historiador, hasta la fecha se conservaban algunas características originales de la fachada, y otros elementos como rejas, celosías de madera, escaleras de mármol y columnas que fueron salvadas en las innumerables intervenciones constructivas a lo largo de los años.
Convertido en hotel en 1933
Ubicado a pasos del Capitolio, esta hermosa edificación de estilo neoclásico pasó a ser hotel en 1933, y allí se hospedaban turistas, la mayoría estadounidenses, que visitaban la isla.
Para 1935 la instalación ya figuraba en las guías turísticas como uno de los más destacados de la capital cubana, y se integró a la historia de la música cubana al presentar el debut de la orquesta Anacoanas, que fue la primera conformada enteramente por mujeres en el país. Las cantantes protagonizaban hermosos espectáculos en la terraza del edificio, que atraían a una gran cantidad de personas en la primera mitad del siglo XX.
Desde la llegada al poder de Fidel Castro, en 1959, sin embargo, el Hotel Saratoga corrió la misma suerte de la mayoría de los edificios de La Habana Vieja. Se fue deteriorando hasta quedar casi en ruinas.
Tras el colapso de la Unión Soviética, en la última década del siglo pasado, el edificio comenzó a ser restaurado por una empresa británica.
Esta intervención hizo posible que se volviera a utilizar como hotel Cinco Estrellas en 2005. Un dato curioso es que desde esa fecha el Saratoga ha servido cada año para el simulacro con el cual los bomberos cubanos celebran cada año el Día de la Protección contra Incendios en Cuba.
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